En Argentina, alrededor de 2 millones de personas están infectadas con Trypanosoma cruzi, el parásito causante de la enfermedad de Chagas, mientras que 6 millones están en riesgo de contraerla. En Rosario, unas 2,000 personas diagnosticadas reciben atención principalmente en el Hospital Centenario, centro de referencia regional. Frente a esta realidad, investigadoras de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) han desarrollado una vacuna nasal que podría revolucionar la lucha contra esta enfermedad.
Un logro científico destacado
El avance es obra del Grupo de Estudios en Enfermedades de Chagas del Instituto de Inmunología Clínica y Experimental de Rosario (Idicer), una institución dependiente del Conicet y la UNR. Después de seis años de investigación, el equipo liderado por la doctora Ana Rosa Pérez, biotecnóloga y experta en ciencias biomédicas, presentó pruebas experimentales contundentes, publicadas en la revista internacional Vaccines. Aunque la vacuna aún no ha sido probada en humanos, los resultados en modelos animales son prometedores.
«Logramos una vacuna nasal que permite atenuar la fase aguda de la infección y reducir significativamente la miocarditis aguda y crónica, complicaciones cardíacas severas de la enfermedad de Chagas», explicó Pérez. Este desarrollo preclínico representa un gran avance para combatir esta enfermedad frecuente en América Latina, pero cada vez más presente en países como Estados Unidos y España.
La vacuna utiliza un antígeno específico, la transialidasa, una proteína exclusiva del Trypanosoma cruzi, combinada con un coadyuvante de última generación. Este enfoque genera una respuesta inmune tanto local como sistémica, capaz de controlar el parásito y prevenir el daño cardíaco asociado a la enfermedad. Además, se demostró su eficacia frente a infecciones por vía oral, una forma de transmisión cada vez más frecuente en el norte de Brasil.
El equipo detrás del descubrimiento
El grupo de investigación incluye a jóvenes científicas como Brenda Dinatale, Florencia González, Camila Bulfoni Balbi y María Florencia Pacini, quien es la primera autora del trabajo. También participaron investigadores de la Universidad Nacional del Litoral, liderados por el doctor Iván Marcipar.
El Chagas no solo afecta a comunidades rurales en América Latina; su alcance global es creciente. En Estados Unidos hay más de 300,000 personas diagnosticadas, mientras que España se posiciona como el país europeo con mayor cantidad de casos. En Japón también se han registrado numerosos casos congénitos.
En Rosario, la enfermedad no es endémica, pero hay numerosos pacientes que adquirieron el parásito en otras provincias durante su infancia. El equipo de Idicer trabajó con más de 400 pacientes rosarinos, incluidos niños, adolescentes y adultos jóvenes. Esto refuerza la urgencia de contar con herramientas preventivas, como una vacuna.
