La Copa del Mundo 2026 acaba de registrar su capítulo más polémico y extraordinario fuera de las canchas. En una decisión completamente inédita y que levantó una oleada de críticas a nivel internacional, el Comité Disciplinario de la FIFA revocó la suspensión automática que pesaba sobre el delantero estadounidense Folarin Balogun, permitiéndole jugar el trascendental partido de octavos de final de este lunes 6 de julio ante Bélgica en Seattle.
La noticia, que se distribuyó rápidamente por los medios mundialistas este domingo, rompe con la estricta tradición del ente regulador de considerar “inapelables” las tarjetas rojas directas y desató la furia de la delegación belga.
Para entender la magnitud del impacto, hay que remontarse al pasado miércoles en Dallas. Estados Unidos venció 2-0 a Bosnia y Herzegovina para sellar su pase a los octavos de final. Balogun, que venía siendo la gran figura del certamen con 3 goles en 3 titularidades, anotó el primer tanto de la noche, pero a los 64 minutos protagonizó la jugada de la discordia.
En una disputa dividida por un balón suelto, el atacante del Mónaco terminó pisando de manera accidental el tobillo del defensor bosnio Tarik Muharemović. Aunque la acción pareció un choque común de juego, el VAR llamó al árbitro brasileño Raphael Claus, quien tras revisar el monitor le mostró la tarjeta roja directa por conducta violenta.
Tanto Mauricio Pochettino como los analistas internacionales tildaron la expulsión de “extremadamente rigurosa” e involuntaria, abriendo un debate total en los medios.
Lo que nadie imaginaba era la espectacular ingeniería política que se activó detrás de escena. La Federación de Fútbol de EE.UU. (US Soccer), respaldada por un fuerte cabildeo de la propia Casa Blanca, ejerció presión sobre los altos mandos del fútbol asociado alegando que se trataba de una injusticia deportiva manifiesta sobre el goleador del equipo coanfitrión. Incluso el presidente estadounidense, Donald Trump, utilizó sus redes sociales para agradecer públicamente a la FIFA por “hacer lo correcto”.
Para justificar legalmente la medida, el Comité Disciplinario recurrió al Artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA. Dicho estatuto permite suspender la aplicación de una sanción de forma total o parcial bajo un “período de prueba”, siempre y cuando no esté ligada a cuestiones de amaño de partidos.
De esta forma, Balogun queda bajo una especie de probatoria por un año: la tarjeta roja sigue en su expediente, pero la suspensión de un partido quedó congelada. Si vuelve a cometer una infracción similar en los próximos 12 meses, deberá cumplir el castigo de forma automática.
Arde Bélgica: “Estamos estupefactos”
Como era de esperarse, la resolución cayó como un balde de agua fría en el campamento europeo. La Real Asociación Belga de Fútbol (RBFA) emitió un duro comunicado oficial declarándose “estupefacta” ante el dictamen.
“Esta decisión contradice directamente los estatutos fundamentales de la FIFA, donde se establece que toda tarjeta roja directa acarrea una suspensión automática e inapelable de un partido. Estamos investigando activamente todas las opciones legales disponibles”, disparó la federación belga.
Mientras los “Diablos Rojos” mastican rabia, los jugadores estadounidenses admitieron que se enteraron de la disponibilidad de su compañero a través de las redes sociales mientras iban en el micro hacia el entrenamiento dominical.
