La visita del papa León XIV al Pequeño Cottolengo Don Orione, en la localidad bonaerense de Claypole, tiene un significado que va más allá de un encuentro religioso. El lugar lleva el nombre de un sacerdote que convirtió la solidaridad y el compromiso con quienes más necesitan ayuda en el centro de su vida.
Se trata de San Luis Orione, conocido también como Don Orione, fundador de una obra religiosa y social que se extendió por distintos países y que encontró en la Argentina una de sus expresiones más importantes.
Su historia permite comprender por qué el Cotolengo representa mucho más que una institución de asistencia: es la continuidad de una forma de entender la fe a través del servicio, el acompañamiento y la dignidad humana.
¿Quién fue Don Orione?
Luis Orione nació el 23 de julio de 1872 en Pontecurone, una pequeña localidad del norte de Italia. Desde joven manifestó una profunda vocación religiosa y un especial interés por ayudar a los sectores más necesitados.
Durante su formación conoció a San Juan Bosco, cuya experiencia educativa y compromiso con los jóvenes influyeron en su camino. Con apenas 21 años abrió un colegio para chicos sin recursos y comenzó a desarrollar una tarea que combinaría la evangelización con la acción social.
En 1895 fue ordenado sacerdote y, con el paso del tiempo, impulsó distintas iniciativas para acompañar a niños, jóvenes, personas enfermas y familias en situación de vulnerabilidad.
En 1903 fundó la Pequeña Obra de la Divina Providencia, una congregación que creció en Italia y luego se expandió a otros países.
Una de las frases que mejor sintetiza su pensamiento es: “Solo la caridad salvará al mundo”. Para Don Orione, la fe debía expresarse en acciones concretas y llegar especialmente a quienes estaban olvidados por la sociedad.
Su vínculo con la Argentina y el nacimiento del Cotolengo
Don Orione llegó por primera vez a Sudamérica en 1921 y visitó la Argentina, donde encontró una comunidad con la que construyó un vínculo muy especial.
Regresó en 1934 y permaneció en el país durante varios años. En ese período desarrolló una intensa actividad religiosa y social, que incluyó la creación del Pequeño Cottolengo Argentino en Claypole.
La institución nació con una misión clara: brindar hogar, atención y acompañamiento a personas que atravesaban situaciones de desamparo y que necesitaban cuidados especiales.
El proyecto se convirtió en una de las expresiones más representativas de su pensamiento. No se trataba solamente de ofrecer asistencia, sino de construir un espacio donde cada persona pudiera ser recibida, acompañada y reconocida en su dignidad.
¿Qué representa hoy el Pequeño Cottolengo Don Orione?
Con el paso de las décadas, el Pequeño Cottolengo de Claypole continuó desarrollando la misión de su fundador. Actualmente es el hogar de alrededor de 400 personas con discapacidad y cuenta con equipos de trabajadores y colaboradores que sostienen las tareas de cuidado cotidiano.
La institución forma parte de la Pequeña Obra de la Divina Providencia y mantiene como eje el acompañamiento integral de quienes viven allí.
La visita de León XIV fue pensada como un encuentro cercano con los residentes y las personas que trabajan en el lugar. El propio Cottolengo destacó que la presencia del Papa representa un impulso para continuar con su misión de amor, caridad y cuidado.
Un santo que hizo de la solidaridad una forma de vida
Luis Orione murió el 12 de marzo de 1940 en San Remo, Italia. Décadas después, el 16 de mayo de 2004, fue canonizado por el papa Juan Pablo II, que lo reconoció como un ejemplo de entrega y caridad cristiana.
Su legado permanece vivo en las distintas comunidades y obras que llevan su nombre alrededor del mundo.
La visita de León XIV al Cotolengo de Claypole vuelve a poner en valor esa historia y recupera un mensaje que conserva actualidad: la solidaridad no se limita a las palabras, sino que se demuestra en el compromiso cotidiano con los demás.
En tiempos en los que la inclusión y los derechos de las personas con discapacidad ocupan un lugar central en el debate público, la obra de Don Orione invita a mirar a los más vulnerables, reconocer sus necesidades y construir una sociedad donde nadie quede al margen.
