El operativo demandó varios días. Soportaron temperaturas bajo cero. Todos fueron hospitalizados y evolucionan favorablemente.
Cuatro trabajadores mineros fueron rescatados con vida luego de permanecer más de tres noches aislados en la puna de Catamarca, tras un intenso temporal de nieve que afectó la zona del Salar del Hombre Muerto, a unos 4.500 metros sobre el nivel del mar.
Los operarios permanecieron en un primer momento dentro de la camioneta en la que se desplazaban. Sin embargo, cuando el vehículo quedó prácticamente cubierto por la nieve, decidieron salir, encender una fogata y caminar para intentar obtener señal con un teléfono satelital que contaba con poca batería. Esa acción permitió que los equipos de búsqueda lograran ubicarlos.
El operativo de rescate movilizó a unas 60 personas, entre bomberos, policías, personal de Vialidad Provincial, trabajadores de la empresa Río Tinto, operarios de firmas contratistas y vecinos de la zona.
Los cuatro hombres fueron encontrados en distintos sectores del área afectada y trasladados al hospital de Antofagasta de la Sierra. Presentaban cuadros de hipotermia y uno de ellos tenía un principio de congelamiento, aunque todos evolucionan favorablemente.
Las tareas se desarrollaron en condiciones climáticas extremas, con temperaturas de hasta 27 grados bajo cero, fuertes ráfagas de viento y acumulaciones de nieve que, en algunos sectores, alcanzaron los cuatro metros de altura.
Tras el rescate, la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) solicitó que se investigue si se cumplieron los protocolos de seguridad, al señalar que existían alertas meteorológicas previas sobre el temporal. Por su parte, desde la empresa Río Tinto indicaron que cuentan con un plan de contingencia para este tipo de situaciones, aunque las autoridades sostuvieron que la magnitud del fenómeno superó las previsiones.
