Cuando el mismo cáncer no es exactamente el mismo
Dos personas pueden recibir el mismo diagnóstico y tener tumores que, vistos al microscopio, parecen similares. Sin embargo, la respuesta al tratamiento puede ser muy diferente.
- Cuando el mismo cáncer no es exactamente el mismo
- ¿Cómo funciona?
- Del microscopio al análisis molecular
- ¿Qué papel tiene la inteligencia artificial?
- Un avance que no está disponible para todos
- El código postal también puede influir
- Más información para participar en las decisiones
- Una medicina cada vez más personalizada
La explicación está, en parte, en la enorme diversidad biológica del cáncer. Los tumores pueden presentar alteraciones genéticas y moleculares diferentes, incluso cuando afectan al mismo órgano.
La medicina de precisión busca identificar esas características para seleccionar, cuando existe una alternativa disponible, el tratamiento que mejor se adapte a la biología de cada caso.
La idea es dejar atrás, cuando sea posible, un esquema de tratamiento idéntico para todos y avanzar hacia estrategias más personalizadas.
¿Cómo funciona?
El proceso comienza con el análisis de una muestra del tumor.
Los especialistas estudian sus características moleculares y buscan alteraciones que puedan estar impulsando el crecimiento de la enfermedad. Algunas de esas alteraciones pueden ser “accionables”, es decir, existe un tratamiento capaz de actuar específicamente sobre ese mecanismo.
De esta manera, el estudio molecular puede aportar información para decidir entre distintas alternativas terapéuticas.
Esto no significa que todos los pacientes tengan una alteración tratable ni que un tratamiento dirigido funcione en todos los casos. La utilidad depende del tipo de cáncer, de las características del tumor y de las opciones terapéuticas disponibles.
Del microscopio al análisis molecular
Durante décadas, el diagnóstico dependió fundamentalmente de la observación de las células y los tejidos bajo el microscopio.
Ese análisis continúa siendo fundamental, pero hoy puede complementarse con información molecular y genética.
Los especialistas pueden estudiar determinadas proteínas, mutaciones y otras alteraciones para obtener una descripción más completa del tumor.
Además, los tumores pueden cambiar con el tiempo. Por eso, cuando la enfermedad avanza o aparece una metástasis, en determinados casos puede ser necesario analizar nuevamente el tejido para conocer si surgieron nuevas características.
La muestra obtenida durante una biopsia o una cirugía, por lo tanto, tiene un valor fundamental y debe ser correctamente identificada, conservada y procesada.
¿Qué papel tiene la inteligencia artificial?
La inteligencia artificial también empieza a ocupar un lugar en este proceso.
Puede ayudar a los profesionales a analizar imágenes, identificar patrones y procesar grandes cantidades de información. Estas herramientas pueden contribuir a acelerar determinadas tareas diagnósticas y de investigación.
Pero la tecnología no reemplaza al especialista.
La interpretación de los resultados requiere profesionales capacitados que integren la información clínica, las imágenes, el análisis del tejido y los estudios moleculares.
Además, el uso de herramientas de inteligencia artificial en salud plantea desafíos relacionados con la calidad de los datos, la validación de los sistemas y la protección de la información de los pacientes.
Un avance que no está disponible para todos
La medicina de precisión plantea una posibilidad cada vez más concreta, pero su acceso continúa siendo desigual.
Los estudios necesarios para identificar determinadas alteraciones pueden requerir equipamiento, laboratorios especializados y profesionales capacitados. No todas las instituciones cuentan con esas posibilidades.
En Argentina también existen diferencias vinculadas con el tipo de cobertura, el sistema de salud y el lugar donde vive cada paciente.
Algunas técnicas, como determinados estudios de inmunohistoquímica, pueden ser más accesibles, mientras que los análisis de biología molecular requieren infraestructura específica.
Esto genera una brecha: el conocimiento científico puede estar disponible, pero no necesariamente las herramientas necesarias para aplicarlo en todos los lugares.
El código postal también puede influir
La posibilidad de acceder a un estudio molecular puede depender de factores que van más allá de las características del tumor.
La cobertura médica, la disponibilidad de determinados estudios y la infraestructura existente en cada provincia o institución pueden condicionar el acceso.
Esto no significa que una persona necesariamente tenga un tratamiento diferente por vivir en un determinado lugar, pero sí plantea un desafío para los sistemas de salud: lograr que las herramientas de diagnóstico y tratamiento basadas en evidencia puedan llegar a quienes las necesitan.
La innovación médica, por sí sola, no elimina las desigualdades de acceso.
Más información para participar en las decisiones
La medicina de precisión también modifica la relación entre pacientes y profesionales.
Contar con información más detallada sobre las características de una enfermedad puede ayudar a explicar por qué se propone determinado tratamiento y qué alternativas existen.
Pero la información molecular es solo una parte de la decisión. También se consideran el tipo y estadio del cáncer, el estado general del paciente, los tratamientos previos y las características particulares de cada caso.
Por eso, los resultados de un estudio genético o molecular no deberían interpretarse de manera aislada.
Una medicina cada vez más personalizada
El avance de la oncología está permitiendo conocer el cáncer con un nivel de detalle que hace algunas décadas era impensable.
Analizar las características moleculares de un tumor puede abrir la puerta a tratamientos dirigidos y, en determinados casos, contribuir a mejorar los resultados y la sobrevida.
Pero el desafío no termina en desarrollar nuevas herramientas.
También implica conseguir que los estudios necesarios estén disponibles, que los profesionales puedan interpretarlos y que los pacientes puedan acceder a las alternativas terapéuticas indicadas.
La medicina de precisión busca que el tratamiento tenga cada vez más en cuenta las características de cada paciente y de cada tumor. El próximo desafío es que esa precisión no dependa del lugar donde una persona vive o de la cobertura de salud que tiene.
