La jerarquía individual de una superpotencia terminó quebrando la resistencia más heroica del certamen. En el colosal Lincoln Financial Field de Philadelphia, Francia derrotó con lo justo por 1-0 a Paraguay y se transformó en el segundo clasificado a los cuartos de final de la Copa del Mundo 2026.
El combinado dirigido por Didier Deschamps tuvo que apelar a una dosis extrema de paciencia para perforar la impecable e impenetrable estructura defensiva planteada por Gustavo Alfaro, encontrando el desahogo en los pies de su máximo estandarte a falta de quince minutos para el cierre.
El libreto del encuentro se calcó de forma milimétrica a lo previsto en la pizarra estratégica. Francia asumió el protagonismo absoluto adueñándose del balón (registrando más del 62% de posesión), abriendo la cancha con Michael Olise y Bradley Barcola para intentar habilitar a algún jugador que se intentaba filtrar por las aguerridas lineas guaraníes.
Sin embargo, la Albirroja plantó un cerrojo defensivo monumental en campo propio, bloqueando los carriles internos de gestación y obligando a los galos a rematar de afuera. Esta estrategia tuvo sus resultados defensivos pero, ofensivamente, los sudamericanos fueron inofensivos, tanto es así que no registraron remates en la primera mitad.
En el complemento, la tónica del partido se agudizó. Deschamps movió el banco mandando a la cancha a Désiré Doué y refrescando los costados para ensanchar un bloque defensivo guaraní que parecía infatigable. Cuando los fantasmas del tiempo suplementario y los penales —vía por la cual la Albirroja venía de eliminar a Alemania— se hacían sentir con fuerza en el estadio, apareció la jerarquía del ancho de espadas.
A los 70 minutos, tras recuperar una pelota en la salida y elaborar una rápida combinación colectiva por el sector izquierdo, el recientemente ingresados Doue, se filtró en el área y fue derribado por Diego Gomez. En primera instancia no se señaló la pena maxima, pero tras la revisión en la sala VAR, el uzbeco Ilgiz Tantashev decidió marcar el punto penal.
La ejecución tuvo todo tipo de condimentos, desde el intento de los paraguayos por romper el punto de penal hasta charlas interminables entre posibles pateadores, Orlando Gill y el propió referí. El remate, ejecutado por la gran figura, Kylian Mbappe, se clavó pegado al palo del arquero de San Lorenzo desatando el grito contenido y el 1-0 definitivo en el banco francés.
Los minutos finales mostraron a una Paraguay volcada al ataque con enorme orgullo a base de centros e ímpetu, pero la chapa del conjunto galo se impuso por sobre todo y liberó la locura de todos los jugadores, generando incidentes una vez finalizado los 90′.
Choque de planetas: Francia vs. Maruecos en Cuartos
Con este trabajado y festejado triunfo de dientes apretados en Philadelphia, Francia se instala formalmente entre los ocho mejores seleccionados del planeta fútbol y sigue a paso firme en su camino de reconquista mundial.
El destino ya configuró el primer cruce estelar de la fase de cuartos de final: Francia se medirá cara a cara ante Maruecos (que viene de despachar 3-0 a Canadá), reeditando aquella apasionante y recordada semifinal de Qatar 2022 en un duelo táctico de pronóstico reservado.
